“奥库斯”联盟发展之际，澳洲防长访问五角大楼会晤美国新防长海格塞斯
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美国国防部长皮特·海格塞斯(Pete Hegseth)星期五(2月7日)在五角大楼欢迎澳大利亚国防部长理查德·马尔斯(Richard Marles)。此前，根据华盛顿、堪培拉和伦敦之间达成的澳英美三边“奥库斯”(AUKUS)核潜艇协议，澳大利亚向美国支付了首笔5亿美元款项。
在两位防长星期五开始会谈之前，海格塞斯开玩笑地对马尔斯和记者们说，“支票的确兑现了。”
马尔斯说，在印太地区“美国领导力的实力”，对澳大利亚来说“至关重要”。他还补充说，“奥库斯”潜艇协议还代表着澳大利亚国防支出的增加。
“我们的确了解构建我们能力的重要性，但是以我们的方式来支付，” 马尔斯对海格塞斯说。
马尔斯是海格塞斯获得参议院确认以来接待的第一位外国防长。
马尔斯周五介绍称，在他与赫格塞斯于1月29日通电话后，澳方向美国转账了第一笔5亿美元的付款。
“奥库斯”是澳大利亚、英国和美国三边合作伙伴联盟。在中国越发咄咄逼人之际，澳英美于2021年9月宣布组建“奥库斯”，以此来支持一个“自由和开放的印太”。
“奥库斯”的第一个计划旨在加强美国的潜艇工业，以便澳大利亚能获得核动力攻击潜艇，供其皇家澳大利亚皇家海军使用。“奥库斯”还以轮调方式为美国和英国核潜艇提供在澳大利亚的基地。
另据法广报道，2月8日周六的一份会议记录显示，赫格塞斯在华盛顿与来访的澳大利亚副总理兼防长马尔斯（Richard Marles）会面的开场白中说：“总统非常了解并支持奥库斯协议，认识到国防工业基地的重要性，（马尔斯）副总理指出了澳大利亚愿意进行的投资”。
赫格塞斯补充道，“这不仅增强了我们在地下空间的能力，也增强了我们的盟友和合作伙伴的能力。在印度-太平洋，这不是美国能够独自完成的任务。它必须有强大的盟友和合作伙伴。技术共享和潜艇是其中的重要组成部分。因此，他（特朗普）意识到并感谢他在这一问题上的支持和领导”。
根据奥库斯协议“第一支柱”，澳大利亚将向美国支付30亿美元以提高美国潜艇工业的能力，美方将在2030年代初向澳大利亚出售数艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，而英国和澳大利亚随后将建造首艘新的奥库斯级攻击型核潜艇。
除了就奥库斯协议进行会谈外，两人预计还会讨论印太地区的安全问题以及美国在澳大利亚日益增长的军事存在。
奥库斯协议于2021年达成，旨在制衡中国日益强大的地区影响力和军备扩张，并允许澳大利亚获得一支攻击型核潜艇舰队和三方共同开发其他防务技术，如网络能力、人工智能和量子技术到高超音速武器和反高超音速武器等。
